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1898年，清朝驻美公使伍廷芳与美资企业美华合兴公司签订《粤汉铁路借款合同》，启动粤汉铁路修筑工程。同年，身为美华合兴公司总工程师的柏生士（William Barclay Parsons）奉命来华测量粤汉铁路地形。在华期间，柏生士用照相机记录了自己的见闻（本文照片均为湖南影像）。照片来源：柏生士著《An American engineer in China》。
官府派出的卫队为柏生士鸣锣开道。
柏生士勘查了湖北、湖南、广东三省的地形、地质以及与修筑铁路相关的其他因素。此外，他还考察了各地的社会经济、风土人情，对当时的商业贸易、财政状况、建筑、交通等都有所观察。
柏生士拍摄的农妇。
柏生士拍摄的妇女。
清朝末年，西方世界流行着“黄祸论”，对中国和中国人非常不友好。柏生士在对中国进行考察之后，驳斥了“黄祸论”，预言20世纪的中国有光明的前途，“一定能够再一次在世界大国之列占有一席之地”。
男子好奇地与镜头对视。
清末的湖南还是比较封闭的区域，柏生士到来时还没有通商口岸（1899年岳州开埠，1904年长沙开埠）。当柏生士用他的照相机对准湖南老百姓时，闪光灯燃烧出的浓烟吓得围观者目瞪口呆，甚至有人惊惶逃散。
柏生士的卫队。
柏生士在《An American engineer in China》一书中写道：“湖南人至今所采取的极端立场以及由此产生的孤立、与外界隔绝的状态，使他们无疑成为中国人之中最有趣的研究对象，并为自己获得了‘中国封闭省份’的名声。”
柏生士及其卫队。
湖南、湖北一带的百姓绝大多数都没有见过外国人，排外情绪浓厚。湖广总督张之洞为保护柏生士等人免受攻击，要求各地官府派出卫队保护他们。如果百姓与柏生士发生冲突，很容易失控，引发清廷不愿意看到的事件。
柏生士的卫队及围观者。
柏生士所到之处，总是引发极大的轰动，百姓们从四面八方涌来围观。不过，柏生士并没有为此感到恐惧，他甚至有点开心：“里三层外三层，把我们围得水泄不通，连门口和外面的街上都站满了。当时我脑中唯一的想法就是，我们那晚享有的快乐要甚于庆祝传统圣诞节活动的欢乐……”
柏生士拍摄的湖南巡抚衙门内景。
未开埠的城市是不能允许外国人进入的，但是，湖南巡抚俞廉三破例允许柏生士进入长沙城内，并请他到巡抚衙门做客。柏生士抓住机会，在湖南巡抚衙门大厅前摆上相机，拍下了一张珍贵照片。
柏生士与华盖下的湘阴县知县。
各地官府给了柏生士一行很高的礼遇，除了派出卫队加以保护，当地官员还出面接待。
柏生士坐轿行走在田间。
坐在官轿里的柏生士。
柏生士的行踪不止于湖北、湖南、广东三省，他还到访了北京以及沿海大城市，与朝廷大员和封疆大吏有过接触。正因为他在中国有了比较深入的考察，所以他对中国的崛起充满了信心。
